Transientes são picos de tensão de curta duração que podem atingir os circuitos causando-lhes danos. De fato, em alguns casos, os picos podem ser muitas vezes maiores do que a tensão máxima suportada por um circuito, e isso é fatal para sua integridade.

Estes picos podem ter origem externa ou serem gerados no próprio circuito, mas qualquer que seja sua procedência, havendo a possibilidade de que eles ocorram, providências devem ser tomadas para que eles não afetem componentes sensíveis.

As maneiras mais simples de se fazer a diminuição da amplitude dos pulsos que podem afetar os circuitos são a limitação (clipping) e o ceifamento (clamping). Veja que esses dois termos têm significados diferentes.

A limitação ou clipping consiste em se limitar uma tensão em um circuito aproveitando-se o limiar da condução de um  diodo no sentido direto. Por outro lado, o ceifamento ou clamping consiste em se  limitar uma tensão nos dois sentidos pelo uso de diodos antiparalelos. Em outras palavras, na limitação a tensão fica sempre  abaixo de um certo valor, enquanto que no ceifamento temos uma janela de passagem para a tensão.

Na figura 1 mostramos um circuito ceifador ou clamping, usando dois diodos Schottky.